Un comparendo de tránsito es la orden formal de notificación para que una persona se presente ante la autoridad de tránsito por una presunta infracción a las normas. Así lo define el Código Nacional de Tránsito (Ley 769 de 2002). El comparendo no es todavía la multa: es el aviso que abre el proceso, y la sanción se define después.
En la calle se dice «multa» y «comparendo» como si fueran lo mismo, pero hay una diferencia. El comparendo es el documento o registro con el que te informan la infracción. La multa es la sanción económica que resulta del proceso, si te declaran responsable o si no te presentas dentro de los plazos.
¿Quién puede imponer un comparendo?
Lo puede imponer un agente de tránsito o de la Policía de Tránsito cuando detecta la infracción en vía. También se puede generar por medios tecnológicos: cámaras, fotomultas y otros sistemas de detección electrónica, que se rigen por normas como la Ley 1843 de 2017.
En el comparendo físico suelen quedar registrados estos datos:
- Fecha, hora y lugar de la infracción.
- Placa y clase del vehículo.
- Datos de quien conducía, cuando se le detiene.
- El código de la infracción que se le atribuye.
- Las opciones para presentarse o pagar.
Comparendo en vía y comparendo por cámara
Cuando un agente te detiene, el comparendo se te entrega en el momento. En ese caso la infracción queda ligada a la persona que conducía.
En las fotodetecciones, en cambio, el sistema identifica la placa. Por eso la notificación llega al propietario registrado en el RUNT, que es el Registro Único Nacional de Tránsito. Esto es clave si compras un carro o una moto usada: el comparendo por cámara queda asociado a la placa y a su propietario, no a quien manejaba ese día.
La notificación de estos casos debe hacerse dentro del plazo que fija la ley. Si te llega fuera de ese plazo o a una dirección que no corresponde, puedes revisar si procede alguna objeción. Para eso conviene consultar un abogado o la autoridad de tránsito competente.
Qué pasa después de un comparendo
Cuando te notifican, normalmente tienes estas opciones:
- Pagar el valor del comparendo, con los descuentos que la ley contemple si cumples las condiciones.
- Hacer el curso de pedagogía sobre normas de tránsito, que en varios casos es requisito para acceder a descuentos.
- Presentarte a audiencia ante el organismo de tránsito si no estás de acuerdo con la infracción y quieres controvertirla.
Si no haces nada dentro de los plazos, el proceso sigue sin ti y el comparendo puede convertirse en una deuda con la autoridad. Esa deuda puede traer intereses y cobro coactivo.
¿Cuánto cuesta un comparendo?
Los valores se expresan en salarios mínimos diarios legales vigentes (SMDLV) y dependen de la categoría de la infracción. Cada infracción tiene un código y una sanción asociada. Algunas son leves, como un estacionamiento indebido. Otras son graves, como conducir en estado de embriaguez, y pueden traer inmovilización del vehículo o suspensión de la licencia, además de la multa.
Como las normas se reforman con frecuencia, el valor exacto y los descuentos vigentes se confirman siempre en el organismo de tránsito o en el SIMIT, no en una tabla vieja.
¿Dónde se consulta un comparendo?
El sitio de referencia es el SIMIT (Sistema Integrado de Información sobre Multas y Sanciones por Infracciones de Tránsito), que consolida comparendos y multas de todo el país. Puedes buscar por número de cédula o por placa. Si la deuda está en un municipio concreto, también puedes preguntar en el organismo de tránsito donde se impuso.
El RUNT te sirve para confirmar otros datos del vehículo, como el propietario registrado, el estado del SOAT y de la revisión técnico-mecánica, las limitaciones a la propiedad y la información del historial. Los dos sistemas se complementan: el SIMIT muestra lo que se debe por infracciones y el RUNT describe al vehículo.
Por qué importa si vas a comprar o vender un vehículo
Un comparendo pendiente puede frenar un trámite. Al hacer el traspaso, los organismos de tránsito suelen exigir que no haya multas pendientes asociadas al vehículo o al propietario. Si compras sin revisar, puedes encontrarte con una deuda que no esperabas y que toca resolver antes de terminar el trámite.
Por eso, antes de pagar o firmar, conviene hacer estas verificaciones:
- Revisar el SIMIT por la placa y por la cédula del vendedor.
- Confirmar en el RUNT que el propietario coincide con quien vende.
- Pedir los soportes de pago de cualquier comparendo que aparezca.
- Acordar por escrito quién asume cada deuda si hay saldos pendientes.
Si quieres adelantar esa revisión, en cerosusto puedes consultar la placa antes de comprar. Es un servicio privado, no oficial, y complementa la verificación directa en las entidades.
¿Los comparendos se vencen?
Sí, pueden prescribir. En general, la ley fija un plazo de tres años contados desde la imposición del comparendo. Ese plazo se puede interrumpir con actuaciones como el mandamiento de pago, así que no conviene darlo por hecho. La prescripción no siempre se aplica sola: muchas veces hay que solicitarla ante el organismo de tránsito competente.
Errores frecuentes
- Ignorar la notificación porque «es solo un papel».
- Creer que cambiar de dueño borra los comparendos asociados a la placa.
- Pagar a personas que ofrecen «arreglar» el comparendo, en lugar de hacerlo por los canales autorizados.
- No guardar el comprobante de pago ni el paz y salvo.
En resumen, un comparendo es el inicio de un proceso, no el final. Mientras no lo resuelvas, puede seguir pendiente y afectar tus trámites. Consultarlo a tiempo te da margen para pagar, impugnar o negociar con información clara.
Preguntas frecuentes
¿Un comparendo es lo mismo que una multa?
No. El comparendo es la orden de notificación que informa una presunta infracción y te cita ante la autoridad de tránsito. La multa es la sanción económica que se genera después, si eres declarado responsable o si no te presentas dentro de los plazos.
¿Cómo sé si tengo comparendos pendientes?
Puedes consultar el SIMIT con tu número de cédula o con la placa del vehículo. Allí aparecen los comparendos y multas registrados a nivel nacional. Si algo no coincide, confirma directamente en el organismo de tránsito donde se impuso.
¿Los comparendos pasan al nuevo dueño cuando se vende un carro?
Los comparendos por fotodetección quedan asociados a la placa y al propietario registrado en el momento. Si hay deudas pendientes, pueden bloquear el traspaso. Por eso conviene revisar el SIMIT antes de cerrar la compra y definir por escrito quién paga cada saldo.